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Como muchas otras cosas del país, el internet de Rusia se ha extendido durante mucho tiempo a Oriente y Occidente.
Los ciudadanos rusos, a diferencia de sus homólogos chinos, han podido acceder a plataformas tecnológicas estadounidenses como Facebook, Twitter y Google, aunque han estado sujetos a censura y restricciones, la característica definitoria del modelo de Internet de China.
Pero la invasión de Rusia a Ucrania, que ha aislado cada vez más al país en los últimos días, también podría ser la sentencia de muerte para su presencia en la red mundial.
El viernes, cuando las sanciones a Rusia se endurecieron y los combates en Ucrania continuaron intensificándose, el gobierno ruso dijo que había decidido bloquear Facebook, citando los movimientos de la red social en los últimos días para imponer restricciones a los medios de comunicación controlados por Rusia.
Si bien Facebook no es de ninguna manera la plataforma más grande del país, bloquearlo puede ser un movimiento simbólico para indicar que el gobierno del presidente Vladimir Putin está preparado para perseguir a los grandes nombres globales si no siguen la línea del partido. (Instagram y WhatsApp, que son más populares en Rusia y también propiedad de la empresa matriz de Facebook, Meta, aún no han sido bloqueados). La principal agencia de telecomunicaciones del país, Rozkomnadzor, ya está ejerciendo presión sobre Google (GOOGL) por lo que denomina información “falsa” y, según se informa, también ha restringido Twitter (TWTR). Otras plataformas están optando por detener las operaciones por su cuenta.
Estar aislado de Rusia puede no representar una amenaza existencial para las plataformas tecnológicas occidentales, algunas de las cuales cuentan con una audiencia de miles de millones. Pero estos movimientos tienen implicaciones importantes para la capacidad de los rusos para acceder a la información y expresarse libremente. En un nivel más fundamental, también podría acelerar aún más la fractura de Internet global tal como la conocemos.
Muchas de las restricciones recientes de Rusia a las plataformas tecnológicas occidentales se derivan de una ley de «internet soberano» promulgada por Rusia en 2019 que permite a Roskomnadzor controlar más estrictamente el acceso a Internet en el país y potencialmente romper sus lazos en línea con el resto del mundo por completo.
Una ley aprobada por el gobierno de Putin el viernes aumenta aún más la hostilidad hacia los servicios occidentales, al convertir en delito la difusión de información «falsa» sobre la invasión de Ucrania, con una pena de hasta 15 años de prisión, según el Comité para la Protección. Periodistas. La ley provocó que varios medios de comunicación, incluido CNN, suspendieran su cobertura desde Rusia. TikTok también citó el nuevo entorno legal al anunciar su decisión de evitar nuevas cargas y transmisiones en vivo en su plataforma en Rusia.
Otras empresas tecnológicas redujeron previamente su presencia en Rusia en medio del conflicto de Ucrania. Apple, Microsoft e Intel detuvieron todas las ventas y restringieron los servicios en el país, mientras que Google, Twitter, Netflix (NFLX), Spotify (SPOT) y Meta bloquearon o restringieron los medios de comunicación estatales rusos y, en algunos casos, suspendieron la publicidad en el país en total. Cogent Communications, uno de los hosts de tráfico de Internet más grandes del mundo, supuestamente comenzó a desconectar a algunos proveedores de servicios rusos de su red el viernes.
Es una tormenta perfecta que podría llevar a Rusia a aislar finalmente a su población del resto de Internet global, como ya lo ha hecho China.
“La crisis es definitivamente un punto crítico, y probablemente un punto de inflexión, para las plataformas occidentales que operan en Rusia”, dijo a CNN Business Jessica Brandt, directora de políticas de la Iniciativa de Inteligencia Artificial y Tecnología Emergente de la Institución Brookings. “Moscú, sin duda, seguirá presionando a las plataformas para que eliminen el contenido poco halagador, utilizando todo el apalancamiento a su disposición. Si las empresas cumplen, la reacción pública en otras partes del mundo será intensa”, agregó.
El término utilizado para referirse a los respectivos aparatos de censura de los dos países también es similar: donde China tiene su Gran Cortafuegos, Rusia ha sido apodada una Cortina de Hierro digital. Pero si bien hay muchas similitudes entre los dos, también hay algunas diferencias clave que plantean dudas sobre la capacidad de Rusia para mantener su propio ecosistema digital independiente.
Si bien China ha pasado décadas desarrollando sus capacidades de censura de gran alcance y casi siempre ha bloqueado la operación de la mayoría de las plataformas tecnológicas occidentales en el país, Rusia está tratando de hacer ese cambio mientras libra una guerra. La capacidad de Rusia para desplegar el mismo nivel de tecnología que China es cuestionable, ya sea haciendo que las plataformas occidentales sean completamente inaccesibles o incluso censurando contenidos y temas específicos en tiempo real, como suele hacer el gobierno chino.
“Creo que una diferencia matizada entre Rusia y China es que China tiene la capacidad técnica: su Gran Cortafuegos es muy sofisticado y Rusia no tiene tanto de eso”, dijo Xiaomeng Lu, director de la práctica de geotecnología para Eurasia. Grupo. “Por mucho que ellos [Russia] quiero hacer un bloqueo integral y completo, creo que técnicamente hay algunos desafíos”.
A diferencia de China, millones de personas en Rusia se han acostumbrado a acceder a plataformas tecnológicas globales, y aislarlas por completo de esas plataformas es un paso que el gobierno ruso bajo Putin se ha abstenido de tomar hasta ahora. Pero eso está cambiando rápidamente a medida que la guerra y las sanciones occidentales resultantes continúan aumentando.
“Cerrarlo por completo, creo, corre el riesgo de algún tipo de reacción política para el gobierno”, dijo Lu. Sin embargo, agrega, “ese tipo de miedo está perdiendo ante el miedo a la supervivencia del régimen a largo plazo”.
La dependencia de Rusia de la tecnología exterior se ha puesto de manifiesto cuando las empresas extranjeras cortan los lazos en respuesta a las sanciones occidentales. La compañía texana Sabre y su contraparte europea Amadeus expulsaron a la aerolínea más grande de Rusia, Aeroflot, de sus sistemas globales de emisión de boletos y reservas la semana pasada. El banco central del país también anunció que Apple Pay y Google Pay ya no admitirán tarjetas de varios bancos rusos.
Rusia tiene alternativas a las plataformas tecnológicas globales, como el motor de búsqueda Yandex y la red social VK, que tienen decenas de millones de usuarios. Pero Lu dice que no es «un ecosistema tan vibrante como China», que tiene varios gigantes tecnológicos, incluidos Tencent (TCEHY), Alibaba (BABA) y Weibo (WB) que rivalizan con sus contrapartes de Silicon Valley.
Las plataformas rusas también enfrentan sus propios daños colaterales por la invasión de Ucrania y las sanciones occidentales resultantes. Yandex advirtió la semana pasada que el colapso del mercado de valores debido a las sanciones podría impedirle pagar sus deudas, y Vladimir Kiriyenko, director ejecutivo de la empresa matriz de VK, se encuentra entre las personas sancionadas por el gobierno de EE. UU. El lunes, la firma de inversión holandesa Prosus anunció que cancelaría su inversión en VK, por un valor de alrededor de $ 700 millones, y solicitó la renuncia de sus directores en el directorio de la compañía.
Si bien el gobierno ruso parece estar más que listo para expulsar las plataformas tecnológicas occidentales de sus fronteras digitales, no se puede decir lo mismo del pueblo ruso.
“El gobierno ruso se beneficiará de la salida de Big Tech”, dijo Brandt. “Es el pueblo ruso el que perderá enormemente si se le priva del acceso a noticias e información no gubernamentales y se le niegan los medios para organizarse”.
Ya hay señales de que los rusos están buscando formas de evadir los bloqueos de Internet. Cinco de las 10 aplicaciones más descargadas en el país la semana pasada fueron aplicaciones de red privada virtual (VPN) que permiten a los usuarios crear una conexión a Internet más segura. Las descargas de las aplicaciones VPN más populares durante ese período aumentaron colectivamente más del 1300 %, según la plataforma de seguimiento de aplicaciones Sensor Tower.
De una forma u otra, el Telón de Acero digital parece estar cayendo.
Lu admite que es difícil predecir exactamente qué tan rápido se producirá una separación completa de Internet de Rusia del mundo, pero los desarrollos recientes indican que podría suceder en «semanas o incluso días».