Dentro del Hospital St. Vincent de Paul en la provincia de Heredia en Costa Rica, no lejos de la capital San José, la discusión, sobre el mandato de la vacuna Covid-19 del país, llegó a los golpes la semana pasada, lo que llevó al arresto de siete personas.
En noviembre pasado, Costa Rica se convirtió en el primer país del mundo en exigir las vacunas contra el covid-19 para menores, y todos los niños mayores de 5 años deben vacunarse, salvo exenciones médicas.
Más del 91 % de las personas de entre 12 y 19 años han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el covid-19, según los datos gubernamentales más recientes, pero las vacunas para los niños más pequeños se han estancado: solo el 12 % de los niños de 5 a 11 hasta ahora han recibido una dosis.
Aún así, un pequeño pero ruidoso grupo de padres, como los que rodearon el hospital la semana pasada, se oponen a la medida, catapultando el debate sobre las vacunas obligatorias a los pisos del Congreso.
El ataque en Heredia se produjo después de que un niño de seis años fuera ingresado en el hospital por un problema respiratorio, según la directora del hospital, Priscila Balmaceda Chaves. Cuando el médico tratante supo que el niño no estaba vacunado, le dijo al padre del niño que tendría que hacerlo. Según el mandato, un niño puede vacunarse incluso si sus padres no dan su consentimiento, sin embargo, ese proceso no es instantáneo, según el experto en salud pública Roman Macaya Hayes, quien dirige el Instituto Costarricense del Seguro Social.
Enojado porque su hijo podría ser vacunado sin su permiso, el padre, junto con otras seis personas, fue a detenerlo, según las autoridades. Fue entonces cuando estalló la pelea a puñetazos.
La presidenta del Congreso, Silvia Hernández Sánchez, calificó al grupo como una «turba, enojada por la tontería», cuyas acciones violentas «ponen en riesgo tanto al personal como a los pacientes», y el ministro de Seguridad Pública de Costa Rica pidió a los tribunales que «aplicaran toda la severidad de la ley».
Hayes le dijo a CNN que proteger la salud de un niño es equivalente a prevenir el abuso infantil, ya que el resultado es el mismo: garantizar el bienestar de los menores.
Explicó que la obligatoriedad de la vacunación está respaldada por legislación, incluso leyes que sustentan el “derecho constitucional a la vida y, por ende, a la salud”.
«El bien colectivo reemplaza los derechos del individuo», dijo Hayes.
No todos los legisladores están de acuerdo, aunque ellos también parecen ser una minoría.
Uno de los más expresivos de esos objetores es el legislador independiente Erick Rodríguez Steller, quien calificó el mandato de «tonterías» y dijo que deja a Costa Rica bajo una «dictadura sanitaria».
Si bien Rodríguez dice que no aprueba la violencia que ocurrió en el hospital de Heredia, dijo que el padre tenía todo el derecho de impedir que su hijo fuera vacunado.
Rodríguez expresó su oposición al mandato en el Congreso la semana pasada, diciendo que «el estado no debería estar en el negocio de decidir cómo criamos a nuestros hijos».
Más tarde le dijo a CNN que ha sido vacunado, que cree en la ciencia y que no es un «antivacunas», incluso si los medios locales alegan que el padre del niño en el centro de la controversia sí lo es.
Rodríguez dijo que cree que no ha habido suficiente información sobre los riesgos de las vacunas para los niños, y que él y otros que se oponen al mandato solo quieren saber la «verdad» sobre cualquier riesgo potencial.
Los estudios en todo el mundo han concluido que las vacunas contra el covid-19 son seguras para los niños, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. las recomiendan para niños de 5 años en adelante.
Y en América Latina, Cuba, Chile y Argentina llevan meses realizando exitosas campañas de vacunación infantil.
Aún así, los gobiernos de todo el mundo se han alejado en gran medida de las vacunas obligatorias, optando en cambio por incentivos para motivar a las personas a vacunarse.
Algunos dicen que los mandatos están poniendo a prueba el límite entre la salud pública y las libertades civiles, aumentando las tensiones entre quienes están vacunados y quienes no.
Rodríguez, el legislador independiente, dijo que no descarta del todo apoyar un mandato, pero que debe tener el consenso del congreso.
“Cuando se trata de restringir derechos y libertades, hay que pasar por la Asamblea Legislativa, y aquí las autoridades de salud nos han hecho caso omiso”, dijo.
Hayes insiste en que el mandato no se trata de restringir las libertades, sino de garantizar el bien público, especialmente cuando hay una vacuna que ha demostrado ser segura y eficaz en todo el mundo.
“Mantengamos viva la tradición costarricense de creer en las vacunas, creer en la ciencia y creer en los médicos que están tratando a los pacientes pensando en su mejor interés, porque estas vacunas salvan vidas”, dijo.
Djenane Villanueva en San José, Costa Rica contribuyó a este despacho.
