Canadá derrotó a su archirrival Team USA para ganar el oro de hockey sobre hielo femenino el jueves en los Juegos Olímpicos de Beijing en el último capítulo emocionante de la mayor rivalidad del deporte.
Marie-Philip Poulin tuvo dos goles y una asistencia, mientras que la arquera Ann-Renee Desbiens hizo 38 atajadas en la victoria de Canadá por 3-2. Hilary Knight y Amanda Kessel anotaron para EE.UU.
Este fue el sexto encuentro entre EE. UU. y Canadá por el oro olímpico de hockey sobre hielo femenino desde que se agregó el evento en 1998. Las estadounidenses ganaron dos veces (1998, 2018), mientras que Canadá ganó el oro cinco veces, cuatro veces contra EE. UU. y contra Suecia. en 2006, cuando EE. UU. se conformó con el bronce.
Canadá terminó el torneo con un récord olímpico de 57 goles marcados. Los canadienses derrotaron previamente a los estadounidenses 4-2 en la ronda preliminar.
Las canadienses parecieron tomar la delantera 6:56 en el juego con un gol de Natalie Spooner, pero el entrenador de EE. UU. Joel Johnson desafió inteligentemente la jugada por un fuera de juego y la revisión del video lo confirmó. Por desgracia, fue un breve respiro: la canadiense Sarah Nurse desvió un tiro de punto de Claire Thompson que superó al portero Alex Cavallini para tomar la ventaja de 1-0 solo 54 segundos después.
Poulin, quien tuvo una asistencia secundaria en el gol de Nurse, amplió la ventaja a 2-0 con 4:58 restantes en el período. Poulin le robó el disco a la delantera Kelly Pannek y lanzó un tiro bloqueado que se coló bajo el brazo de Cavallini para su quinto gol del torneo.
Fue el cuarto juego consecutivo de EE. UU. sin un gol en el primer período. En la ronda preliminar, las estadounidenses llevaron el juego en el primer período con una ventaja de tiros de 16-5. Los tiros fueron 11-11 en el primer período aquí, con Canadá llevando la mayor parte del juego. La pívot de EE. UU., Hannah Brandt, golpeó el poste con un tiro en la mejor oportunidad del período del equipo de EE. UU.
«Obviamente no es el comienzo que queríamos», dijo la capitana del equipo de EE. UU., Kendall Coyne-Schofield.
Poulin amplió la ventaja a 3-0 a las 10:52 del segundo tiempo, su segundo gol del partido. La defensora Erin Ambrose despejó el disco de su propia zona a Nurse, quien estaba disparando al centro del hielo. Los canadienses tenían números en la zona de ataque. Brianne Jenner hizo un tiro que Cavallini pateó directamente a Poulin, quien pateó el disco a su palo para el gol.
Poulin es el único jugador de hockey, mujer u hombre, en anotar en cuatro juegos olímpicos por la medalla de oro. Siete de los 17 goles que ha marcado en los Juegos Olímpicos han sido en juegos por la medalla de oro. Nurse, mientras tanto, superó a la miembro del Salón de la Fama del Hockey Hayley Wickenheiser con la mayor cantidad de puntos en una sola Olimpiada (18) con su asistencia.
Pero EE. UU. ganó una chispa de vida por cortesía de Knight y su compañero de línea Brandt. Estaban matando un penalti de sujeción de Megan Keller cuando Brandt forzó una pérdida de balón en la zona defensiva. Knight, que jugó en su 22º juego olímpico récord de hockey de EE. UU., se dirigió a la zona canadiense, le bloquearon un tiro, pero se quedó con el rebote rodante para anotar un gol hábil con la mano corta que redujo la ventaja a 3-1.
EE. UU. continuó su empuje en el tercer período y finalmente encontró algo de presión por parte de sus anotadores secundarios. Alex Carpenter golpeó un poste con un disparo y luego fue detenido por Desbiens en una escapada parcial. Los estadounidenses tuvieron una oportunidad de juego de poder con 9:21 restantes en el juego y no pudieron registrar un tiro.
Cavallini fue retirado con más de tres minutos restantes en el juego. Los aplausos del banquillo canadiense resonaron en la arena casi vacía cada vez que el disco salía de su zona. Poulin recibió una penalización por tropezar con 1:25 por jugar, lo que permitió a los estadounidenses jugar 6 contra 4. Con 12,5 segundos restantes, Kessel finalmente se abrió paso golpeando un rebote desde la parte superior del área para poner el 3-2.
Fue demasiado poco, demasiado tarde, a pesar de que los estadounidenses superaron significativamente a Canadá después del gol de Poulin. Los dos juegos anteriores por la medalla de oro entre estos archirrivales fueron más allá de lo reglamentario. Este no lo hizo y terminó con Canadá poniendo un signo de exclamación en quizás el torneo individual más dominante en la historia del hockey sobre hielo olímpico femenino.
