Desde su publicación, «Man of Sorrows» se vendió el 27 de enero por 45,4 millones de dólares después de los honorarios en Sotheby’s.
El redescubierto y deslumbrante «Varón de dolores» de Sandro Botticelli, que se subastará en Sotheby’s el 27 de enero -con una garantía de 40 millones de dólares- aún no se ha estudiado a fondo, ya que ha estado en manos privadas desde el siglo XIX.
Pero el análisis técnico realizado por la casa de subastas en preparación para la venta ya ha revelado un descubrimiento inesperado: una imagen intrigante de una Virgen y el Niño, enterrados bajo las capas de pintura.
Chris Apostle, vicepresidente senior y director de Pinturas de los Maestros Antiguos de Sotheby’s en Nueva York, que ha tenido la oportunidad de reflexionar sobre el cuadro en profundidad, cree que se trata de una composición abandonada de una «Virgen de la ternura» (un tipo derivado de Iconos griegos), en el que la Virgen acuna íntimamente la cabeza del niño Cristo contra la suya, mejilla con mejilla. Los rasgos faciales, en particular la nariz, los ojos y la boca risueña, que él identifica como pertenecientes al Niño Jesús, son muy visibles en la imagen infrarroja, si se gira al revés.
Una imagen infrarroja del «Hombre de los Dolores» revela el tenue contorno de una Virgen y el Niño debajo. Crédito: cortesía de Sotheby’s
Esta cabeza ocupa un espacio debajo del pecho del Varón de los Dolores, mientras que lo que parece ser un ojo y una ceja, pertenecientes a una cabeza femenina, asoman desde la zona cercana a la mano derecha propia de Cristo, según Sotheby’s. También hay evidencia de algún fondo blanco, posiblemente de cadmio, en la parte inferior de la figura. Otras partes visibles de la composición abandonada incluyen lo que parecen pliegues de un manto, con bandas decorativas alrededor del hombro y parte de una manga, y también se puede distinguir el brazo regordete del Niño.
Algunas líneas en este dibujo inferior son más gruesas que otras, lo que sugiere que pueden haber sido trazadas a partir de una caricatura estándar y luego recubiertas con un pigmento líquido. Pero la cabeza del niño Jesús, sugirió el Apóstol, es «única»: no hay una réplica en ningún autógrafo de Botticelli u obra de estudio de lo que vemos aquí.
El contorno rojo en una imagen invertida de la pintura muestra a la Virgen y al Niño debajo. Crédito: cortesía de Sotheby’s
Entonces, ¿es inusual encontrar tal dibujo subyacente? El Apóstol dice que se ha encontrado con este tipo de cosas antes. «El panel era un producto valioso en el Renacimiento», explicó, por lo que en el caso de una obra de arte descontinuada, en este caso, una Virgen con el Niño, un motivo que Boticelli y su ocupado estudio producían regularmente, «entonces uno no querría tirarlo a la basura». Y así, al parecer, Botticelli tomó el panel, lo giró hacia el otro lado y decidió usarlo para una composición extraordinaria, que refleja la angustia religiosa semimilenaria de Italia en este momento. La nueva obra está fechada tentativamente alrededor de 1500, cuando las predicciones del apocalipsis y las esperanzas de salvación personal habían alcanzado un nivel particular de intensidad.
El panel de álamo que utilizó Botticelli fue el soporte de pintura estándar en la Florencia renacentista. El análisis técnico de Sotheby’s revela una fisura en el medio y un viejo nudo en la madera y muestra que el panel fue «reconfigurado en algún momento del siglo XX», según Apóstol. Está intercalado en un tablero moderno, con el reverso y el frente originales a cada lado («una especie de marouflage», explicó Apóstol). Las capas de pintura están en «bastante buenas condiciones», continuó, aunque un poco masticadas en los bordes, y hay adiciones en la parte superior e inferior de la imagen.
El rostro del Niño Jesús (girado hacia arriba para mayor claridad) es visible en la imagen infrarroja. Crédito: cortesía de Sotheby’s
Las imágenes infrarrojas también muestran que Botticelli realizó ciertos ajustes en la composición, según el análisis de Sotheby’s. Por ejemplo, la punta de un dedo que palpó la herida abierta en el costado de Cristo ahora está cubierta por su túnica, y hay un cambio en la posición de la herida y el perfil del pulgar, con el efecto resultante de que la herida es » minimizado» un poco, como dijo el Apóstol. También hay evidencia de que Botticelli alteró la longitud del cabello de Cristo, su barbilla y la ubicación de algunas de las espinas de la corona, así como también sus cejas.
En cuanto a la técnica pictórica típica de Botticelli, el Apóstol dijo que aquí «lo ha cambiado», mezclando témpera y óleo. «Es muy difícil decir cuál es el medio de unión sin hacer muestras», dijo. «Pero la técnica parece bastante consistente con lo que esperaría ver. Tenemos tecnología XRF para que podamos ver, por ejemplo, el elemento cadmio, y tenemos un mapa de plomo, que muestra dónde están los rellenos y las pérdidas. los pigmentos incluyen cromo, titanio, etc., todos los pigmentos que uno esperaría ver».
«Man of Sorrows» se subastará el 27 de enero en Sotheby’s Nueva York. Crédito: cortesía de Sotheby’s
«Para mí, lo que encuentro conmovedor es que Cristo está un poco descentrado», dijo Apóstol. «Botticelli ha ladeado un poco la cabeza, lo que es más humano».
A los 55 años o más al momento de pintar la obra, Botticelli habría estado en la última década de su vida, señaló Apóstol. «Siento que hay algo en esta imagen que Botticelli está proyectando, un entendimiento de que todos vamos a morir, tiene una profunda carga emocional», dijo. «Si hubiera representado a Cristo de lleno y rígido, esto sería más como un icono, un poco más impenetrable».
