LOS ÁNGELES — Ja Morant sigue elevándose a nuevas alturas. En la victoria del domingo por 127-119 sobre los Lakers, el ascenso de la estrella en ciernes de los Grizzlies de Memphis fue bastante literal, ya que el bloqueo a dos manos de Morant sobre el escolta de los Lakers, Avery Bradley, dejó a ambos equipos maravillados con la jugada.
«Ese es probablemente el mejor bloque que he visto en vivo», dijo el gran hombre de los Grizzlies, Jaren Jackson Jr. «Probablemente el mejor bloque que he visto, punto. Eso fue una locura».
Cerca del punto medio del primer cuarto, con Memphis con una ventaja temprana de 12-9, Bradley desvió un pase de Morant y acorraló el robo más allá de la mitad de la cancha, lo que generó una oportunidad de contraataque para él mismo para terminar en el otro lado.
Solo Morant tenía otros planes.
El escolta de tercer año corrió hacia la defensa y alcanzó a Bradley por detrás, saltando desde más allá de la zona restringida para atrapar el intento de bandeja de Bradley con ambas manos mientras el balón aún estaba en camino.
La cabeza de Morant estaba cerca del aro mientras controlaba la trayectoria de la pelota en la parte superior del cuadrado en el tablero, y recogió la pelota una vez en la cancha para provocar un contraataque de los Grizzlies hacia la otra canasta.
«Obviamente, comienza con el tiempo y también simplemente acechando a tu presa», dijo LeBron James, quien tuvo el bloqueo de persecución más significativo en la historia de la liga en los minutos finales del Juego 7 de las Finales de la NBA de 2016. «Y eso es exactamente lo que Ja estaba haciendo durante toda la obra, y lo vi suceder.
«No sabía que lo iba a hacer de esa manera, pero recibió cohetes en los músculos de la pantorrilla y fue una jugada espectacular. Fue una gran jugada. Saludo».
Morant, quien se quedó fuera de la victoria de los Grizzlies sobre los LA Clippers el sábado debido a un dolor en el muslo izquierdo, se veía muy bien el domingo. Terminó con 16 puntos, siete asistencias, cinco rebotes y, por supuesto, ese bloqueo.
«Acabo de regresar e hice una jugada increíble», dijo Morant. «Solo estaba tratando de recoger la pelota. La mayoría de las veces en un descanso como ese, si lo bloqueas, es posible que tengan un jugador detrás para tomar la pelota y colocarla. Funcionó perfecto para mí».
«Ahora probablemente estoy en todo Internet por eso».
Fue solo otro momento memorable en el carrete personal destacado que Morant ha tenido contra los Lakers esta temporada después de perder 40 puntos en cada uno de los dos primeros encuentros de los equipos.
Y ayudó a los Grizzlies a lograr su novena victoria consecutiva, acercándolos a un juego del Utah Jazz por el puesto No. 3 en la clasificación de la Conferencia Oeste.
«Esa fue una jugada especial de un jugador especial», dijo el entrenador de los Lakers, Frank Vogel. «No sé qué más hay realmente que decir al respecto».
