El análisis se realizó utilizando ADN autosómico extraído de fragmentos genéticos en el mechón de cabello, que estaba en mal estado después de haber estado almacenado durante más de un siglo en el Museo Smithsonian de Washington. Fue devuelto a LaPointe y sus hermanas en 2007.
Otras técnicas se basan en el ADN mitocondrial, que solo puede rastrear la línea femenina, o el cromosoma Y en el ADN nuclear, que rastrea la línea masculina. La técnica que usa ADN nuclear no se pudo usar porque Toro Sentado solo tenía hijas. Estos tipos de ADN también pueden ser difíciles de extraer de restos dañados.
Los científicos tardaron 14 años en encontrar una forma de extraer el ADN utilizable de un mechón de pelo de Toro Sentado que medía entre 5 y 6 centímetros (2 pulgadas) de largo. La técnica busca ADN autosómico en fragmentos genéticos en la muestra corporal. Debido a que heredamos la mitad de nuestro ADN autosómico de nuestro padre y la mitad de nuestra madre, esto significa que se pueden verificar las coincidencias genéticas sin importar si el pariente está en el lado de la familia del padre o de la madre, según el comunicado de prensa.
El autor del estudio, Eske Willerslev, profesor del departamento de zoología de la Universidad de Cambridge y del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck en Dinamarca, dijo que Toro Sentado había sido durante mucho tiempo un héroe para él.
«Casi me atraganto con mi café cuando leí en una revista en 2007 que el Museo Smithsonian había decidido devolver el cabello de Toro Sentado a Ernie Lapointe y sus tres hermanas», dijo en el comunicado de prensa.
«Le escribí a Lapointe y le expliqué que me especializaba en el análisis de ADN antiguo y que era un admirador de Toro Sentado, y consideraría un gran honor si se me permitiera comparar el ADN de Ernie y sus hermanas con el ADN del cabello del líder nativo americano cuando se les devolvió «.
Los investigadores dijeron que el estudio abre la posibilidad de ampliar la investigación genealógica, incluso cuando solo se dispone de fragmentos menores de material genético antiguo.
LaPointe dijo que la confirmación de que es bisnieto de Toro Sentado le permitirá resolver dudas sobre el lugar de enterramiento del jefe sioux. La gente puede presentar sus respetos a Toro Sentado en dos tumbas oficiales, una en Fort Yates, Dakota del Norte y otra en Mobridge, Dakota del Sur. LaPointe cree que sus huesos se encuentran en Mobridge, un lugar que no tiene una conexión significativa con Toro Sentado.
Con evidencia de ADN para respaldar su estado, Lapointe, según el comunicado de prensa, ahora espera volver a enterrar los huesos del gran líder nativo americano en un lugar más apropiado.
