Después de que hizo un disparo de 70 pies en el timbre para sellar una victoria 66-65 para UC Riverside en Arizona State el jueves por la noche, JP Moorman II le envió a su amigo un mensaje: «Esto es por ti».
Ese amigo es Chris Paul.
El All-Star de Phoenix Suns se reunió con UC Riverside, una escuela del Big West que consideró eliminar el atletismo hace un año para ahorrar dinero, durante 45 minutos antes de su disgusto por los Sun Devils.
Moorman, nativo de Greensboro, Carolina del Norte, conoció a Paul cuando jugaba en su equipo de base, CP3 All-Stars. Si bien Paul lo guió en el pasado, dijo que ahora son más como amigos. Cuando aterrizó en Phoenix para el juego del jueves, le preguntó a Paul si podría tener algo de tiempo para hablar con el equipo.
«De alguna manera funcionó donde lo golpeé cuando aterrizamos y le pregunté qué estaba pasando después de su juego y me dijo que iba a [STK Steakhouse] y me preguntó si quería venir «, dijo Moorman.» Le dije que me pegara por la mañana y que tal vez podrías venir y hablar con el equipo. Él dijo: ‘Está bien, solo avísame dónde te vas a quedar’. El resto es historia.»
Poco antes de la práctica de tiro del equipo antes del juego, llegó Paul.
Habló con los jugadores sobre la hermandad, el enfoque y las herramientas que ha utilizado en su carrera en el Salón de la Fama. Siguió una práctica de tiro enérgica.
«Fueron 45 minutos hermosos para un entrenador», dijo Mike Magpayo de UC-Riverside. «Me senté y disfruté cada segundo. Él habló sobre el liderazgo. Él habló sobre la energía que necesitas tener … [Moorman] trajo a Chris Paul y los ojos de estos chicos se iluminaron. Les dije a estos chicos que me gustaría que me miraran como miran a Chris Paul cuando entró en la habitación «.
Horas más tarde, Moorman haría uno de los mejores tiros en la historia de la escuela.
Antes de cada juego, Moorman no volverá al vestuario hasta que haga al menos un tiro de media cancha. Sin embargo, sus 70 pies el jueves exigieron algunas maniobras. Tuvo que esquivar a un defensor, girar cerca de la línea de fondo y lanzar el tiro en un ángulo incómodo.
«Sentí al defensor, comenzó a dar esos pasos duros hacia la izquierda, y lo sentí», dijo Moorman. «Sabía que iba a poder girar hacia la derecha y tener una apariencia limpia».
Esa oportunidad, y ese juego, parecía poco probable para UC Riverside el año pasado cuando la escuela anunció que consideraría cortar todos los deportes por razones financieras durante la pandemia. El departamento de atletismo lanzó una campaña en las redes sociales y pidió a exalumnos destacados que expresaran su apoyo a través de videos. También creó un plan para ahorrar dinero.
En mayo, la escuela anunció que había salvado sus programas deportivos y que no eliminaría ningún deporte.
Wesley Mallette, el director atlético de UC Riverside que ayudó a armar el plan para preservar los programas deportivos en UC Riverside, estaba sentado detrás del banco del equipo el jueves por la noche cuando Moorman disparó.
Se unió a los jugadores en la emotiva celebración que siguió a la victoria.
Además, dijo que el tiro de Moorman resume lo impredecible del año pasado para UC Riverside.
«Cuando se fue [Moorman’s] manos, si miran el arco de eso, eso fue en septiembre de 2020 cuando nadie tenía idea de lo que iba a suceder «, dijo Mallette.» A medida que se movía por el aire y estábamos construyendo nuestra estrategia … las cosas se volvieron mucho más claro en el enfoque. Como el tiro fue hacia abajo, abriéndose camino hacia la canasta, éramos nosotros sabiendo la estrategia que teníamos en su lugar. Cuando pasó por el aro que fue el 6 de mayo de 2021, cuando [athletics] anunció que seguiría adelante. Ese disparo fue un símbolo de tantas cosas cercanas y queridas para mi corazón «.
Moorman dijo que cuando le envió un mensaje de texto a Paul después del partido y le dio las gracias, el NBA All-Star envió algunos emojis con el mensaje: «¡Sí, señor!»
Para hacer la victoria aún más dulce, Arizona State pagó a los Highlanders $ 85,000 por el juego de «compra».
Moorman dijo que quiere usar este juego para generar impulso para UC Riverside, que viene de una temporada de 14-8.
«Es un juego, es un tiro, es la forma en que lo veo», dijo. «Definitivamente no fue un tiro regular, pero al mismo tiempo, tuvieron que pasar muchas cosas en ese juego para llegar a ese punto».
