Ahora, los investigadores que estudian huellas humanas fosilizadas en Nuevo México dicen que tienen la primera evidencia inequívoca de que los humanos estuvieron en América del Norte hace al menos 23.000 años.
«El poblamiento de las Américas es una de esas cosas que ha sido durante muchos años muy polémica y para muchos arqueólogos mantener puntos de vista con un celo casi religioso «, dijo Matthew Bennett, profesor y especialista en huellas antiguas en la Universidad de Bournemouth y autor de un estudio sobre los nuevos hallazgos que se publicó en la revista Science el jueves.
«Uno de los problemas es que hay muy pocos puntos de datos», añadió.
‘Inequívoco’
El momento y la ubicación de las huellas en el suroeste de América del Norte sugieren que los humanos deben haber estado en el continente mucho antes de lo que se pensaba, dijo Bennett. Las personas que hicieron las huellas, en su mayoría adolescentes y niños, vivían en Nuevo México en el apogeo de la última Edad de Hielo.
Hace entre 19.000 y 26.000 años, un período conocido como el Último Máximo Glacial, dos capas de hielo masivas cubrieron el tercio norte del continente y llegaron tan al sur como la ciudad de Nueva York, Cincinnati y Des Moines, Iowa. El hielo y las temperaturas frías habrían hecho imposible un viaje entre Asia y Alaska durante ese tiempo, lo que significa que las personas que hicieron las huellas probablemente llegaron mucho antes.
«Es el primer sitio inequívoco y un buen punto de datos que ubica a las personas en el suroeste de Estados Unidos alrededor del último máximo glacial», dijo Bennett.
«Ese es el punto importante porque le permite mirar los sitios más antiguos, los sitios más controvertidos, con una luz diferente».
David Rachal, consultor de geoarqueología que ha trabajado con las huellas humanas y animales en la Cuenca de Tularosa. durante ocho años, dijo que las fechas de huella proporcionadas por Bennett y su equipo parecían «extremadamente sólidas», con semillas que proporcionan edades muy fiables y precisas a través de la datación por radiocarbono.
«Además, estas fechas provienen de las capas de semillas ubicadas por encima y por debajo de la superficie de la pista, lo que marca el evento de formación de la pista. No se puede pedir una mejor configuración», dijo Rachal, que no participó en el estudio.
Sin embargo, dijo que era desconcertante que no se hayan encontrado artefactos, como herramientas de piedra, en el área.
«Estas pistas sugieren que la gente estuvo en Nuevo México mucho antes de lo esperado. Este es un tema que está ganando terreno en la literatura. Sin embargo, debemos ser cautelosos y es necesario realizar más investigaciones antes de comenzar a hacer mucho agitando el brazo «, dijo Rachal.
Niños y adolescentes
Las huellas probablemente se hicieron en un terreno blando al borde de un humedal. El viento probablemente arrojó polvo sobre la superficie y sedimentó las huellas, dijo Bennett.
Los cazadores-recolectores, dijo, habrían hecho más de 10,000 pasos al día, lo que significa que al menos unas pocas huellas sobrevivirían en el registro fósil.
El análisis de las dimensiones de las huellas sugirió que fueron hechas por niños de entre 9 y 14 años, un patrón que se ve en otros sitios de huellas fosilizadas. Huellas de mamuts, perezosos terrestres gigantes, lobos terribles y aves también están presentes en el sitio.
«Una hipótesis para esto es que la división del trabajo, en la que los adultos están involucrados en tareas especializadas, mientras que la búsqueda y el transporte se delegan a los adolescentes», anotó el estudio.
“Los niños acompañan a los adolescentes, y en conjunto dejan un mayor número de huellas que las registradas preferentemente en el registro fósil”.
