ATHENS, Ga. — Puede que sea uno de los axiomas más trillados en los deportes, pero “el próximo hombre arriba” ha adquirido un significado literal para la defensiva número 3 de Georgia esta temporada.
Hace un año, una defensa históricamente talentosa llevó a los Bulldogs a su primer campeonato nacional en 41 años. Cinco titulares defensivos (el ala Travon Walker, los tackles Jordan Davis y Devonte Wyatt, el apoyador Quay Walker y el profundo Lewis Cine) fueron seleccionados en la primera ronda del draft de la NFL, la mayor cantidad de cualquier escuela en la era común del draft desde 1967. .
Otros tres defensores de Georgia, los apoyadores Nakobe Dean y Channing Tindall y el esquinero Derion Kendrick, también fueron reclutados, dejando a los Bulldogs con solo tres titulares defensivos que regresan para la temporada 2022.
El desgaste ha empeorado desde entonces. Cuando los Bulldogs enfrenten al No. 1 Tennessee en el Sanford Stadium el sábado, se espera que solo dos jugadores que comenzaron para la defensa de Georgia en su victoria por 33-18 contra Alabama en el juego del Campeonato Nacional CFP estén en el campo: el esquinero Kelee Ringo y seguridad Christopher Smith.
Los Bulldogs perdieron al apoyador externo Nolan Smith por una lesión en el músculo pectoral que puso fin a la temporada esta semana; El profundo William Poole dejó el equipo en septiembre por motivos personales.
No obstante, la defensa de Georgia que sale al campo contra los Voluntarios de altos vuelos en un juego que podría decidir el título de la SEC Este lidera la conferencia en defensa terrestre (85.4 yardas) y defensa total (262.5 yardas) y es segunda contra el pase (177.1). yardas).
No está mal para una defensa que también perdió al coordinador Dan Lanning, quien se fue para convertirse en el entrenador en jefe de Oregon. El entrenador de apoyadores Glenn Schumann y el coordinador de equipos especiales Will Muschamp, ex entrenador en jefe en Florida y Carolina del Sur, fueron ascendidos a co-coordinadores defensivos.
“Es simplemente el estándar”, dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart. “El hecho de que pierdas buenos jugadores no significa que no vas a ser bueno el próximo año. Tal vez esa es una expectativa que tienen algunos equipos, pero esa no es la expectativa de ningún equipo en el que haya formado parte. La expectativa es que vas a ser bueno porque reclutas buenos jugadores y porque entrenas duro”.
Pocos entrenadores de FBS han reclutado a jugadores defensivos tan bien como Smart, ex back defensivo de Georgia y coordinador defensivo de Alabama. Siete de los titulares defensivos anticipados de los Bulldogs para el juego del sábado fueron clasificados en el ESPN 300 como estudiantes de último año de secundaria.
El linebacker Smael Mondon Jr. y el profundo Malaki Starks fueron clasificados como los atletas No. 1 en sus respectivas clases en 2021 y 2022. Ringo fue el esquinero No. 1 en la clase 2020. Jalen Carter fue el prospecto No. 12 en general y el tackle defensivo No. 2 en 2020.
“Simplemente son grandes, fluidos y eficientes”, dijo el entrenador de Samford, Chris Hatcher, cuyo equipo perdió 33-0 en Georgia el 30 de septiembre. ganó una yarda y es segundo y 9. Conozco a Kirby y Will porque trabajé con ellos, son reclutadores implacables. Algunos de esos muchachos jugaron la temporada pasada en el año del campeonato nacional porque obtuvieron algunas victorias aplastantes. Esos suplentes obtuvieron un muchos representantes y conocen la expectativa allí. Simplemente no he visto una caída tan grande del año pasado a este año”.
A lo largo de ocho juegos, la defensa de Georgia se compara bien con la unidad del año pasado, al menos estadísticamente. Los Bulldogs ocupan el segundo lugar en la FBS en defensa anotadora, solo detrás de Illinois. Georgia permitió 10,2 puntos por partido en 2021; está cediendo 10,5 por partido esta temporada. Los oponentes ganaron 269 yardas de ofensiva por juego la temporada pasada; están totalizando 263 esta temporada.
La defensa de Georgia ha sido aún mejor en tercera oportunidad. La temporada pasada, los oponentes convirtieron el 35% de las terceras oportunidades; están moviendo las cadenas solo el 29% del tiempo esta temporada.
“Todo se reduce a que los muchachos que están ahí afuera sean fáciles de entrenar”, dijo el mariscal de campo de Tennessee, Hendon Hooker. “Como puedes ver, tienen grandes entrenadores detrás de ellos y juegan extremadamente duro. Eso es algo que no se puede enseñar. El esfuerzo, la actitud y la dureza que aportan al juego son inmaculados, y eso es el fútbol SEC”. sobre. Esta es la mejor marca de fútbol “.
Georgia no ha jugado una ofensiva tan explosiva como la de Tennessee esta temporada. Es solo la segunda vez que los Bulldogs se enfrentarán a una ofensiva que está clasificada entre las 50 mejores en el FBS en ofensiva de puntuación, según datos de ESPN Stats & Information. Oregon, que ocupa el quinto lugar en el país con 42.4 puntos por juego, solo pudo lograr un gol de campo en la derrota por 49-3 ante los Bulldogs en el partido inaugural del 3 de septiembre.
Los Voluntarios lideran la FBS en anotaciones (49.4 puntos) y ofensiva total (553 yardas por juego) y son segundos en pases (353.4 yardas). Hooker es uno de los principales candidatos al Trofeo Heisman, completando el 71,2 % de sus pases para 2338 yardas con 21 touchdowns y una intercepción. El receptor Jalin Hyatt tiene 45 recepciones para 907 yardas con 14 touchdowns, incluido un récord escolar de cinco touchdowns en la victoria por 52-49 contra Alabama el 15 de octubre.
A pesar de lo buena que fue la defensa de Georgia la temporada pasada, los Voluntarios aún la probaron en la victoria de los Bulldogs por 41-17 en el Neyland Stadium. Tennessee tuvo 387 yardas de ofensiva, incluyendo 332 pases. Cedric Tillman tuvo 10 atrapadas para 200 yardas con una anotación.
Con una segunda temporada baja en el ataque de contraataque del entrenador Josh Heupel, los Voluntarios han sido aún mejores esta temporada. Según la investigación de ESPN Stats & Information, será el primer juego con una ofensiva con un promedio de 49 puntos o más contra una defensa que permite 11 o menos en noviembre o más tarde desde 1996.
Los Voluntarios tampoco son unidimensionales. Ocupan el puesto 25 en la FBS por tierra, con casi 200 yardas por partido. Hooker es el tercer mejor corredor del equipo con 338 yardas y cuatro anotaciones.
“Tennessee no es necesariamente una ofensiva fácil de pasar”, dijo Smart. “Corren muy bien el balón. Creo que se podría decir que, estadísticamente, tienen pases explosivos. Son un equipo que corre y lo hace profundo. Hacen un muy buen trabajo con jugadas de pase explosivas. Se comprometen con la carrera. Hay un dureza allí. Sus espaldas son muy duras “.
Un área en la que la defensa de Georgia se ha quedado atrás de la unidad de la temporada pasada es la producción de capturas. Los Bulldogs han generado solo 10 capturas y 39 tacleadas por pérdida, lo que los ubica fuera del top 100 en el FBS.
“No los llamarías vainilla de ninguna manera”, dijo el entrenador de mariscales de campo de Tennessee, Joey Halzle. “Son una muy buena defensa, todos lo sabemos. Tienen tipos que pueden presionar al pasador, tienen blitzers, tienen tipos de cobertura. No ves muchas fallas en su defensa”. , especialmente mirándolos desde el punto de vista del personal. Están bien entrenados, están en posición, los ves volando hacia el balón. Es por eso que no los ves dando grandes jugadas, porque tienen un montón de muchachos. alrededor de la pelota.
“Ves muchachos que están bien entrenados con mucha disciplina visual. No es que no lleguen a casa o no lo fuercen. Están haciendo tacleadas, mantienen todo frente a ellos y están haciendo que los muchachos lo rompan de nuevo. Luego están haciendo un buen trabajo al salir del campo en tercera oportunidad”.
Perder a Smith, quien lideró al equipo con tres capturas, siete tacleadas para pérdida y 16 carreras de mariscal de campo, no hará que presionar a Hooker sea más fácil. El estudiante de segundo año Chaz Chambliss y el estudiante de primer año Marvin Jones Jr. tendrán que jugar más en su ausencia.
“Esos muchachos tienen que jugar”, dijo Smart. “Practican todos los días como lo hace Nolan. Tienen que tener la oportunidad de ir a jugar. Este es el próximo hombre”.
