jueves, marzo 28, 2024
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Campeonato de CFP: ¿es real la maldición de Georgia contra Alabama? Una mirada a la rivalidad unilateral

Aaron Murray ya se había comprometido con Georgia en 2008, pero nunca había estado en un partido en el Sanford Stadium antes del enfrentamiento de temporada regular de los Bulldogs con Alabama ese año.

Murray estaba entre los mejores reclutas del país, y su prioridad número uno ese sábado era convencer a algunos otros grandes nombres para que se unieran a él como parte de la clase de fichajes de 2009. Este juego resultó ser la oportunidad perfecta para cerrar el trato. Georgia había entrado en la temporada 2008 en el puesto número 1 de la nación, liderada por Matthew Stafford, Knowshon Moreno y AJ Green, y tuvo un comienzo de 4-0. Era un partido en horario de máxima audiencia, televisión nacional. El College GameDay de ESPN estaba en el campus esa mañana, y los Bulldogs ya habían anunciado que usarían sus famosas camisetas totalmente negras, que habían usado con mucha fanfarria durante las victorias sobre Auburn y Hawai’i el año anterior. El ambiente era eléctrico, bueno, hasta unos 20 minutos después del inicio.

Al medio tiempo, Alabama ganaba 31-0. La era de Nick Saban había comenzado oficialmente, y las esperanzas de Georgia de lograr un campeonato nacional en 2008 estaban casi acabadas.

“Solo recuerdo que en el medio tiempo, les estaban dando una palmada en el trasero”, dijo Murray. “Y todos estos reclutas decían: ‘Pensé que Georgia era buena. ¿Cuál es el problema?’ Solo dije que debe haber sido una mala noche pero, ‘Oye, esas camisetas se ven geniales'”.

Incluso eso no fue un gran punto de venta. El juego fue tan vergonzoso para Georgia que las camisetas negras en realidad se retiraron durante los siguientes ocho años y solo han hecho dos apariciones desde entonces (una muestra simbólica en un juego de poca monta contra Louisiana-Lafayette en 2016 y el año pasado contra Mississippi no clasificado). Expresar).

Ese juego de 2008 fue el primer capítulo de lo que desde entonces se ha convertido en una historia de terror para Georgia. A pesar de todo el éxito de los Bulldogs en los últimos 14 años (solo Alabama, Oklahoma, Clemson, Ohio State y Oregon tienen un mejor récord entre los equipos Power 5 desde entonces), la narrativa ha sido definida por juegos contra Saban y Alabama. El lunes, en el Campeonato Nacional CFP presentado por AT&T (8 p. m. ET en ESPN/ESPN App), Georgia tiene otra oportunidad de reescribir el guión y finalmente demostrar que no hay hechizo que impida que los Dawgs derroquen a la poderosa Alabama para llegar a la tierra prometida.

A menos, por supuesto, que esa maldición sea real.

“Creo que la gente racional piensa que podemos hacerlo”, dijo Smith. “Pero no lo hemos hecho, así que hasta que lo hagas, habrá todo tipo de especulaciones que pueden ser muy negativas”.

Llamar a los Dawgs y Tide rivales sería un error. Georgia tiene su parte de rivalidades acaloradas (Florida, Auburn, Georgia Tech, sobre todo) y Alabama probablemente ni siquiera estaría entre los cinco primeros. Jugaron por primera vez en 1895 y ambos equipos eran miembros fundadores de la SEC. Jugaron regularmente antes de 1965, con Alabama dominando la mayor parte de la rivalidad, pero en 1963, el Saturday Evening Post publicó una historia que afirmaba que el entrenador de Alabama, Bear Bryant, y el director atlético de Georgia (y ex entrenador), Wally Butts, habían conspirado para arreglar el juego de 1962. (una victoria de Alabama 35-0). Ambos negaron el reclamo, pero alteró para siempre la rivalidad, y las dos escuelas jugaron solo dos veces durante la próxima década. Cualquier verdadero fuego que ardía entre ellos había sido extinguido. En los 30 años desde 1978 hasta 2007, jugaron solo ocho veces y Georgia ganó cinco.

Entonces llegó Saban.

“Cuando Saban llegó a la liga, las cosas realmente cambiaron”, dijo el historiador de Georgia Loran Smith.

Los equipos de Alabama de Saban han dominado el fútbol universitario durante los últimos 15 años, ganando seis campeonatos nacionales, y ningún programa ha sufrido más como resultado que Georgia.

Está el juego de campeonato de la SEC de 2012, cuando un pase completo inoportuno de Chris Conley agotó el tiempo de la sorpresiva oferta de Georgia contra Alabama.

Está el juego del campeonato nacional de 2017, que Georgia lideró 13-0 en la mitad antes de que Tua Tagovailoa saliera de la banca para llevar a Tide a una victoria de 26-23 en tiempo extra.

Al año siguiente, Georgia tuvo otra oportunidad contra Alabama en el juego por el título de la SEC, ganando 28-14 al final del tercer cuarto. Esta vez fue Jalen Hurts quien salió de la banca en relevo de un Tagovailoa lesionado, lo que llevó a Tide a una victoria por 35-28.

Y hace apenas un mes, con Georgia como el equipo número 1 indiscutible del país y Alabama recién salido de un Iron Bowl casi desastroso, el Tide una vez más anuló las esperanzas de los Dawgs, dominando una defensa aparentemente impenetrable para ganar 41-24.

“Lloré”, dijo el apoyador de Georgia Nolan Smith sobre las secuelas del juego por el título de la SEC. “Tengo 20 ahora. He estado jugando al fútbol desde que tenía 4. Son 16 años, no he ganado nada. No he ganado un campeonato. Y eso es algo que me mantiene en marcha. Eso es solo algo en la espalda”. de mi cabeza que sé que me mantiene conduciendo y solo quiero ganar”.

Murray conoce el sentimiento.

En el campeonato de la SEC de 2012, con el Tide liderando 32-28, lideró a Georgia en una posible serie ganadora del juego. Los Dawgs tenían el balón, primero y gol en Alabama 8 con solo 15 segundos por jugar y el reloj corriendo.

“La gente dice que deberíamos haber cronometrado el balón”, explicó el ex entrenador de Georgia, Mark Richt, en un tono mesurado y práctico que sugería que había contado esta historia un millón de veces antes. “Pero si lanzas a la zona de anotación, obtendrás tres jugadas. Si lo registras, obtendrás dos. Estratégicamente, no fue algo malo”.

El problema es que la estrategia fracasó. El pase de primer intento de Murray fue desviado y atrapado por Conley, quien no pudo salir de los límites antes de que expirara el tiempo, lo que envió a Alabama al juego de campeonato nacional BCS, donde Tide aniquiló a Notre Dame.

“Me encantaría dejarlo atrás, pero no creo que eso suceda nunca”, dijo Murray. “Todavía tengo pesadillas sobre ese disco”.

En la mente de Murray, los Dawgs deberían haber estado jugando contra Notre Dame en ese juego de campeonato, y el resultado seguramente habría sido un anillo para él, Richt y el resto. Y a partir de ahí, ¿qué pudo haber sido?

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Gene Wojciechowski analiza la mentalidad del mariscal de campo Stetson Bennett de Georgia mientras se prepara para enfrentarse a Alabama en el juego por el título de la CFP.

Saque a Alabama de la ecuación y no es un gran salto sugerir que Georgia podría tener dos o más anillos de campeonato en la última década y ser reconocido como el equipo preeminente en el deporte. En cambio, Saban tiene seis títulos y un récord perfecto de 7-0 contra los Bulldogs desde 2008.

El lunes, espera agregar un séptimo campeonato y otro capítulo feo al libro mayor de miseria de Georgia.

Entonces, ¿el entrenador de Georgia, Kirby Smart, cree que Alabama se ha convertido en el hombre del saco personal de su programa?

Bueno, esa es una pregunta difícil, principalmente porque Smart no sabe lo que es un hombre del saco.

“También han sido un problema y una espina para cualquier equipo en el que hayan jugado además del nuestro”, dijo Smart, quien fue el coordinador defensivo de Alabama en las victorias de 2008 y 2012 sobre Georgia. Claro, pero ninguno de esos otros equipos volverá a jugar en Alabama, con otro campeonato nacional en juego.

Stetson Bennett era un estudiante de primer año en 2017 cuando Tagovailoa sacó a Alabama del abismo y le costó a Georgia otro título nacional. Cinco años más tarde, es el mariscal de campo titular de los Bulldogs, el tipo encargado de poner fin a este miserable legado, y por mucho que le encantaría decir que no hay ningún mono en las espaldas de los Dawgs, él lo sabe mejor.

“Sé que significa mucho para mucha gente”, dijo Bennett. “¿Es solo otro juego? No, no soy tonto. Pero no creo que para los niños de 20 años puedas ponerte ese tipo de presión porque podrías volverte loco”.

No tiene sentido ignorar lo obvio, dijo Murray. Por mucho que los jugadores de Georgia lleguen al juego por el título del lunes tratando de compartimentar, la historia es ineludible.

“Los medios van a seguir hablando de cómo no has vencido a Alabama y verán la historia reciente y verán lo que sucedió hace cuatro semanas”, dijo Murray. “Puedes mirar la película y decir que Georgia tiene más talento, pero todos los días todo lo que escuchas es que Georgia no puede superar el bache, Georgia no puede superar el bache. Quieres entrar al estadio con la confianza de saber que puedes ganar el juego, pero eso está en la parte de atrás de tu cabeza. Esa es parte de la razón por la que Alabama ha tenido tanto éxito en los últimos 15 años. Cuando un equipo mira al otro lado del campo, ven a Nick Saban y los trofeos. el éxito. Y los de primera ronda. Y el ganador del Trofeo Heisman. Y dices: ‘Hombre, ¿cómo podemos superar esto?'”

Entonces, ¿cómo se las arregla Georgia para olvidar esa fea historia y finalmente conquistar la gran y mala Alabama?

Antes de que Alabama se convirtiera en el supuesto hombre del saco de Georgia, era Florida la que obsesionaba los sueños de Richt, hasta que finalmente las cosas cambiaron. Georgia ganó en 2007, todo el equipo celebró un touchdown en la mitad del juego de la zona de anotación, y desde entonces, los dos programas han jugado casi igualados. La clave para escapar finalmente de la larga sombra de Florida, dijo Richt, no es muy diferente de lo que Smart está predicando ahora.

“Lo que es más importante en el fútbol es cuál es tu tarea y cuál es tu trabajo”, dijo. “Suena aburrido, pero la verdad es que es lo único que realmente importa. ¿Qué hago en esta jugada en esta situación? Eso es en lo que te enfocas como entrenador”.

Y cuando se trata de las X y las O, los jugadores reales en el campo, realmente no hay razón para pensar que Georgia no puede ganar.

Murray, ahora analista de CBS Sports, ha visto toda la película. Vio a la defensa cometer una docena de errores críticos en el juego de campeonato de la SEC, errores que no había cometido en toda la temporada, errores que pueden corregirse fácilmente. Ha observado a ambos equipos y dice que cree que Georgia tiene más talento. Este podría ser el mejor equipo de Georgia en la historia, dijo Murray, y ciertamente está entre los equipos más débiles de Saban en Alabama. Todo eso debería sumar a un resultado diferente, a Georgia finalmente emergiendo como el mejor de la nación en el escenario más grande.

Eso es lo que debería pasar. Pero Murray ha visto todo esto desarrollarse antes, y hay un largo camino entre lo que se espera y lo que realmente sucede.

“Una vez que suceda por primera vez, si Georgia gana este juego, creo que Kirby puede tener una racha muy similar a la que ha hecho Saban”, dijo Murray. “Puedo ver a Georgia, en los próximos 10 años, ganando tres campeonatos nacionales. Pero si no gana ahora, ¿es que solo tiene que esperar hasta que Saban se retire? Esa será la narrativa una vez más”.


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