EASTLAKE, Ohio — El equipo sin escuela no se rendirá.
Birmingham-Southern sigue oscilando.
Ahora jugando a pesar de que la escuela estaba cerrada definitivamente, los Panthers mantuvieron vivas sus esperanzas de ganar un campeonato nacional el sábado por la noche con una emocionante victoria por 9-7 sobre Randolph-Macon en la Serie Mundial de la División III.
Jackson Webster conectó un jonrón de dos carreras en la novena entrada para darle a Birmingham-Southern, un equipo que rápidamente capturó la atención de los fanáticos de los deportes en todo el país con su historia de bienestar, una victoria que roza lo surrealista.
«El milagro del béisbol, ¿verdad?» dijo Webster. «El libro de cuentos no está terminado.»
Los Panthers desperdiciaron una ventaja de 4-0 y quedaron atrás 7-4 antes de anotar tres carreras en la octava (consiguiendo sencillos productores consecutivos de bateadores emergentes en el rally) para empatar el marcador.
Luego vino el noveno y un momento aparentemente extraído de un guión de Hollywood o de una película de Disney.
Andrew Dutton abrió el juego con base por bolas antes de que Webster, quien conectó un jonrón de dos carreras en el primero, hiciera un swing feo en el primer lanzamiento. Fue tan malo y fuera de lugar que salió de la caja de bateo y se dio unos golpecitos en el pecho mientras se disculpaba con el entrenador Jan Weisberg.
Webster no falló el siguiente lanzamiento.
Conectándose en una curva colgante, envió su jonrón por encima del muro del jardín izquierdo para desatar una celebración salvaje en el campo y en las gradas del Classic Park.
Mientras doblaba en tercera y era recibido en el plato por sus delirantes compañeros de equipo, un grupo ruidoso de hermanos de la fraternidad Sigma Chi de la escuela que habían mantenido la fe cuando las cosas parecían sombrías bailaban en los pasillos.
Fue otro momento memorable en una temporada llena de ellos para Birmingham-Southern y un equipo unido por la adversidad.
«Simplemente verdadero valor», dijo Weisberg, cuya temporada número 17 en la escuela ha presentado desafíos que nunca podría haber imaginado. «La pelea entre estos muchachos es la historia de la noche».
Birmingham-Southern, que perdió el partido por el título nacional en 2019, avanzó en el torneo de doble eliminación y jugará contra Wisconsin-Whitewater el domingo.
Teniendo en cuenta la escena salvaje fuera de sus autobuses chárter, puede resultar difícil para cualquier persona de Birmingham-Southern dormir lo suficiente.
Después de perder el primer partido ante Salve Regina el viernes, el mismo día que Birmingham-Southern cerró oficialmente sus puertas por primera vez desde 1856 debido a dificultades financieras, los Panthers enfrentaban una situación de ganar o extinguirse para mantener su temporada, y la el legado de la escuela: seguir adelante.
A diferencia del juego del viernes, cuando quedaron atrás 7-0 antes de remontar, los Panthers saltaron a una ventaja de 3-0 en el primero con un jonrón de dos carreras de Webster y un tiro solitario de Charlie Banks (ambas bolas golpearon un cartel más allá de la izquierda). pared del jardín central que anuncia un lavado de autos gratuito para los fanáticos de los Capitanes del Condado de Lake.
Pero Randolph-Macon los atrapó en el séptimo y luego tomó ventaja con tres carreras en el octavo, cuando los Panthers tuvieron dos lanzamientos descontrolados y las cosas comenzaron a desmoronarse hasta el punto en que parecía que la temporada y el programa de Birmingham-Southern habían terminado.
Weisberg pensó lo peor.
«No puedes evitar tener la sensación de: ¿es así como va a terminar esto?». él dijo. «Pero con todo lo que ha pasado este equipo en particular, con todo lo que hemos tenido sobre nuestras cabezas, admito que me pasó por un breve momento entre entradas.
«Empecé a pensar en ¿qué voy a decir? ¿Voy a mantener la calma? Y me dije a mí mismo, basta, simplemente basta».
No hay margen de error, pero los Panthers no han sentido presión desde hace meses. Esto es fácil después de lo que han pasado. Una vez que la escuela tomó la decisión, los jugadores del BSC tomaron su propia decisión para terminar fuertes.
Bajo la firme dirección de Weisberg, los chicos del verano de Birmingham-Southern han estado jugando libremente durante meses, sin carga entre las líneas de falta después de enterarse a finales de marzo de que su escuela iba a cerrar.
El béisbol los ha unido y los ha ayudado a superar lo que algunos dentro del equipo han descrito como perder a un miembro de la familia.
Ha sido un viaje emotivo para los jugadores, padres, exalumnos, profesores y todos los que tienen algún vínculo con la universidad de artes liberales de Birmingham-Southern desde el anuncio en marzo de que un préstamo de $30 millones del estado de Alabama no iba a llegar y que era necesario el cierre.
«Al principio, había mucha tristeza», dijo Cole Steadman, uno de varios jugadores del equipo de 2019 que se enraizó en esta edición especial de Panthers. «Estábamos bastante devastados al escuchar que la escuela iba a cerrar, pero ver a la comunidad unida ha sido especial».
