ATLANTA — El portero de Estados Unidos Matt Turner dijo el martes que ningún equipo debe ser tomado a la ligera en la Copa América 2024 y desestimó la premisa de que ganar ya no es suficiente para el USMNT.
Turner estaba respondiendo a sugerencias de que el equipo necesita ganar con estilo o con puntajes más desiguales contra oponentes de menor ranking luego de una victoria por 2-0 sobre Bolivia para abrir la Copa el domingo.
«No, nunca tendremos ese lujo», dijo Turner en una conferencia de prensa el martes. «Creo que se obtienen victorias cuando se obtienen victorias, sin importar el contexto. Se toma el resultado, especialmente en los torneos, es el final. Le imploro a la gente que no pierda de vista eso».
Estados Unidos ganó en Arlington, Texas, el lunes gracias a un gol tempranero del capitán Christian Pulisic y un tanto de Folarin Balogun antes del descanso, dejando a los estadounidenses empatados a puntos con Uruguay en la cima del Grupo C después de una jornada.
«Creo que cada vez que puedes ganar un juego en una competencia mundial importante, un torneo importante, es bueno para el programa, es bueno para nosotros», dijo Turner. «Obviamente, desearíamos haber hecho algunas cosas mejor, pero de eso se tratan los torneos. Quieres mejorar y mejorar a lo largo del torneo y seguir creciendo como equipo, y como vínculo y cultura.
«Por mucho que pudimos haber hecho las cosas un poco diferentes, al final del día, conseguimos la portería a cero, marcamos dos goles y ganamos. De cara al próximo partido, sabemos que tendremos que ser un poco más Será un poco mejor si queremos ganar ese partido también».
Estados Unidos se enfrenta al enemigo de Concacaf, Panamá, el jueves en Atlanta en el segundo partido de la fase de grupos para cada equipo. Una victoria podría asegurar un lugar en la ronda eliminatoria de la Copa América para el equipo de Gregg Berhalter antes del partido final de la fase de grupos de la próxima semana contra Uruguay.
Panamá derrotó a Estados Unidos en la tanda de penales en la semifinal de la Copa Oro de la Concacaf el año pasado.
«Ellos ejercen presión de hombre a hombre», dijo Turner sobre Panamá. «Es un equipo que tiene muchos jugadores y atletas realmente talentosos. Es de esperarse: un juego físico, realmente competitivo».
El delantero del USMNT, Tim Weah, dijo que el equipo no está pensando en si Panamá intentará jugar un juego más abierto o recurrirá a tácticas más físicas, sino que se concentrará en ellos mismos.
«No sabemos qué equipo de Panamá vamos a tener», dijo Weah a los periodistas. «Simplemente vamos a salir al 100% y no dar nada por sentado, poner todas nuestras cartas sobre la mesa y asegurarnos de ejecutar».
El USMNT es el favorito en el partido del jueves a pesar del resultado de la Copa Oro del año pasado, particularmente con el juego en casa. Se espera una gran multitud en el estadio Mercedes-Benz con capacidad para más de 70.000 personas el jueves, a sólo unos kilómetros del debate presidencial que tendrá lugar esa noche.
Turner hizo hincapié en la precaución de no pasar por alto a ningún oponente, especialmente en los torneos. Hizo referencia a la victoria de Austria sobre Holanda en la Eurocopa 2024, que tuvo lugar momentos antes de que Turner hablara, como un ejemplo de lo impredecibles que pueden ser los torneos.
«Sólo tienes que cuidar lo que tienes delante», dijo Turner. «Creo que lo más importante es simplemente construir a partir de lo que acabas de hacer. Los equipos que pueden mejorar continuamente a lo largo del torneo… tenemos esa base de lo que se necesita para ganar un partido en este torneo, y ahora necesitamos superarlo contra un oponente diferente.»
Berhalter ha enfatizado puntos similares recientemente, diciendo el viernes antes del primer partido del equipo que quiere que Estados Unidos se adapte en este torneo en función de las exigencias de un juego determinado. Esa característica, dijo, la comparten los mejores equipos del mundo.
El técnico estadounidense lo reiteró tras la victoria de su equipo el sábado, pero también enfatizó la importancia de ganar partidos y calificó la victoria sobre Bolivia como «integral», al tiempo que rechazó explícitamente la idea de que Estados Unidos debería haber marcado más goles contra un equipo boliviano que había no ha ganado fuera de casa en nueve años.
Aún así, había margen de mejora. Si bien el USMNT quizás tuvo la mala suerte de no haber sumado más goles contra Bolivia, la línea defensiva regaló el balón con frecuencia. El equipo impresionó en un empate 1-1 con Brasil en el último partido de preparación de los estadounidenses antes de la Copa América, cuatro días después de una humillante derrota por 5-1 ante Colombia.
Cualquiera de esos equipos podría ser un oponente en los cuartos de final si el USMNT avanza. Turner dijo el martes que Estados Unidos podría ser «más oportunista» en la portería, al tiempo que reflexionaba sobre la victoria sobre Bolivia. También dijo que el equipo podría cuidar mejor el balón en posesión.
«Hablamos de ser más expansivos y jugar con mayor fluidez, atacar y, al mismo tiempo, eso conlleva riesgos en los contraataques y las concesiones y en dónde estamos», dijo Turner. «Creo que aprendimos esa lección de una manera bastante dura en el partido contra Colombia».
La atención se centra ahora en Panamá, uno de los oponentes históricos más frecuentes del USMNT. Los estadounidenses tienen un récord de 17-3-6 contra sus rivales.
«Honestamente, nos apegamos al plan», dijo Weah. «Hemos tenido este plan de juego desde el primer día. Nos mantenemos fieles, somos intencionales en la forma en que jugamos. Ahora somos un equipo que se entiende entre sí, y creo que estamos empezando a ver eso mucho más». a medida que nos adentramos en estos otros juegos y a medida que crecemos como grupo.
«Creo que es hermoso vernos crecer como unidad, como familia. Estamos empezando a demostrarlo en el campo. Sólo tenemos que continuar con actuaciones positivas».
