La cartelera de 13 peleas del UFC 303 en Las Vegas estuvo encabezada por una actuación dominante en la pelea por el título entre Alex Pereira y Jiri Procházka. En el evento coestelar, Dan Ige se incorporó sin previo aviso, pero Diego Lopes le avisó a la promoción que estaba listo para ser el centro de atención. Pero, ¿cuáles fueron los momentos más destacados de la International Fight Week y quiénes fueron los más destacados de la cartelera? Brett Okamoto, Andreas Hale y Jeff Wagenheim ofrecen sus opiniones finales.
Wagenheim: Las cosas siguen mejorando para Alex Pereira. El simple hecho de haber aceptado esta pelea por el título, haberla aceptado con apenas dos semanas de aviso y mientras estaba fuera del país y lejos de su gimnasio de entrenamiento, fue algo legendario. Pero su actuación del sábado elevó al campeón de peso semipesado de la UFC a la estratosfera.
El nocaut con patada a la cabeza de Pereira a los 13 segundos del segundo round del evento principal de UFC 303, después de derribar al ex campeón Jiri Procházka con un gancho de izquierda justo al final del primer round, dejó a la multitud en el T-Mobile Arena atónita y ansiosa por más de esta potencia electrizante. Tal vez sea otra defensa del título en la categoría de 205 libras, o tal vez esté listo para ascender a la categoría de peso pesado.
En la entrevista posterior a la pelea de Pereira dentro de la jaula, el comentarista Joe Rogan ya estaba tratando de vender el movimiento de peso pesado, que podría catapultar a «Poatán» hacia un logro sin precedentes. En solo nueve viajes dentro del octágono, ya capturó el campeonato de peso mediano y semipesado. Nadie ha ganado nunca cinturones de UFC en tres categorías de peso.
«Creo que eso es parte de mi futuro», dijo Pereira, quien fue campeón mundial de kickboxing en dos divisiones en otra vida deportiva. «Lo dije la última vez que estuve aquí… No parecía haber mucho interés en la organización… Creo que los fanáticos tienen mucho que decir en esto, lo que quieran. Al final, ellos son los que pagan por esto. Si esto es lo que quieren, será inevitable».
Por un lado, la división de peso pesado de UFC no necesita aumentar el estancamiento existente entre el campeón Jon Jones, el campeón interino Tom Aspinall y el ex campeón Stipe Miocic. Y la división de las 205 libras aún podría utilizar el poder estelar de Pereira, que brillaba intensamente antes de esta noche pero que ahora deslumbra.
Pero no hay forma de microgestionar a un fenómeno como Pereira. Si eres parte de la UFC, le encuentras las oportunidades más interesantes que existen y le permites lograr más de lo que, hace apenas unos pocos años, nadie vio venir.
Esta no es la segunda venida de Conor McGregor, a quien Pereira reemplazó el sábado. El irlandés es la estrella más grande que el deporte haya visto jamás, pero su impacto se construyó mucho más allá de la jaula y, en estos días, se trata casi exclusivamente de melodrama. Pereira, por el contrario, es todo luchador. Su tiempo de micrófono es sencillo y hablado a través de un intérprete. Lo que lo convierte en una estrella como ninguna otra en UFC es lo que sucede una vez que entra a la jaula. Comienza con su escalofriante mirada estoica durante las presentaciones y termina con un escalofriante nocaut. Los fanáticos disfrutarán felizmente de más de eso en lugar de una teatralidad cansada.
Lopes e Ige reciben tratamiento de estrella tras UFC 303
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Dan Ige y Diego Lopes pelean por decisión en un evento co-principal con poca anticipación
Dan Ige y Diego Lopes pelean los tres rounds en el evento co-estelar de UFC 303.
Sano: Sí, Diego Lopes se llevó la victoria y extendió su racha de victorias a cuatro consecutivas con una victoria por decisión unánime sobre Dan Ige. Sin embargo, la verdadera historia es cómo terminó sucediendo esta pelea y cómo Lopes e Ige se desempeñaron a pesar de no tener idea de que pelearían entre sí hasta aproximadamente cuatro horas antes de que sucediera.
Empecemos con Ige.
El sábado por la mañana iba a las peleas como aficionado. El sábado por la noche, estaba en el evento coestelar y tuvo un fuerte asalto final mientras buscaba lograr lo que habría sido una sorpresa notable en una pelea en la que no tenía por qué participar.
En cuanto a Lopes, podría haberse retirado de esta pelea en cualquier momento. Podría haber bajado el límite de peso para su pelea con Brian Ortega, que subió a 155 libras el viernes por la mañana. Cuando Ortega se enfermó y tuvo que retirarse, Lopes no tuvo que arriesgarse a enfrentarse a otro oponente, especialmente a uno tan duro como Ige, en un peso acordado de 165 libras. Pero lo hizo.
Ganar y perder no necesariamente importa tanto como las agallas que necesitaron ambos peleadores para mantener unido este evento coestelar y ofrecer una pelea emocionante para los fanáticos.
Ige ya ha grabado su nombre en los libros de historia y ha dejado un legado que será recordado. Sea lo que sea lo que quiera a continuación, dáselo, siempre y cuando no interfiera con los planes de Lopes.
En cuanto a Lopes, su flecha ya apuntaba al techo. Si quiere pelear en UFC Noche en The Sphere, que lo haga. Si quiere una pelea con alguien como Alexander Volkanovski, a quien desafió después, que se la den. Si Volkanovski está caído, que se la den.
Las estrellas nacieron en esta noche, independientemente del vencedor. Las estrellas a veces reciben un trato favorable debido a su estatus, y Lopes e Ige deberían sentirse inclinados a pedir uno o dos favores en el futuro.
Se acerca el momento de la verdad para Machado Garry
Okamoto: La UFC ha orquestado la carrera de Ian Machado Garry de manera hermosa. De verdad. Y Machado Garry le ha recompensado a la UFC evolucionando y convirtiéndose en un verdadero contendiente de peso welter. Ha dado pasos de progresión en el momento adecuado en la competencia, y no siempre ha parecido un paseo por el parque, pero eso podría ser algo bueno. Una victoria por decisión dividida ajustada contra Geoff Neal en febrero y otra ajustada el sábado contra Michael Page: estas experiencias son valiosas para su arco general, y ha mantenido su récord perfecto incluso en estas peleas ajustadas.
Dicho esto, ahora no hay ningún edificio. Machado Garry ha entrado en un escalón de la división donde va a ser difícil encontrar huecos que explotar. Por muy bueno que haya sido verlo salir victorioso de estas situaciones desafiantes, también hay algo que decir sobre esas situaciones desafiantes en sí mismas. Machado Garry no siempre se ha visto sumamente cómodo en las diferentes facetas de estas peleas. Lo ha superado con confianza en sí mismo, excelente toma de decisiones y muy buenas habilidades, pero, una vez más, no habrá caminos tan claros hacia la victoria frente a la competencia futura.
Por cierto, su historial de ir y venir de un gimnasio a otro no parece ser un impedimento para él. De hecho, es difícil decir que es algo malo que en una pelea como la que tuvo contra Page, haya entrenado kickboxing estilo holandés con peleadores como Henri Hooft, pero ahora también tenga en su esquina el estilo Muay Thai Chute Boxe, sin mencionar a Demian Maia. En general, no suele verse como algo bueno que los peleadores vayan de un gimnasio a otro, pero ciertamente parece estar funcionando para Machado Garry.
