ORCHARD PARK, NY — Inicialmente la patada parecía como si hubiera atravesado los postes. Luego, cambió bruscamente de dirección con los vientos de 11 a 13 mph en Orchard Park que lo ayudaron a navegar hacia la derecha, alejándose del vertical.

El gol de campo fallido de 44 yardas del pateador de los Buffalo Bills, Tyler Bass, le dio a los Kansas City Chiefs el balón en su propia yarda 34 con una ventaja de tres puntos y 1:43 restantes en el reloj en el partido de playoffs divisional de la AFC del domingo.

«En última instancia, depende completamente de mí. Tengo que hacer un mejor trabajo para alcanzar mi objetivo», dijo Bass después de la derrota de los Bills por 27-24. «Tengo que hacer un mejor trabajo al jugar un poco más hacia la izquierda cuando tienes un juego de izquierda a derecha». [wind]. He estado aquí el tiempo suficiente para saber que tienes que hacer eso. Sabes, estaba confiando en mi línea que tenía en los calentamientos. Golpeó una buena bola, pero no funcionó. Me siento fatal, ¿sabes? Amo este equipo y duele. Éste duele mucho. Sí, tengo que hacer un mejor trabajo. Totalmente sobre mí.»

Bass terminó la temporada regular y la postemporada con su porcentaje de tiros de campo más bajo en sus cuatro años de carrera (76,5%). El entrenador Sean McDermott dijo después del partido que tienen «plena confianza» en Bass. El entrenador también señaló que la defensa y los equipos especiales de los Bills no jugaban «como necesitábamos».

El intento de gol de campo será sólo otro momento hipotético para los Bills en un juego lleno de oportunidades que terminó con más de lo mismo. Por tercer año consecutivo, la temporada de los Bills terminó en la ronda divisional y extendió el récord de postemporada del equipo contra Patrick Mahomes a 0-3. Otra postemporada, otra derrota ante Kansas City.

«Deseo [Bass] «No me hubieran puesto en esa situación», dijo el mariscal de campo Josh Allen. «Ganas como equipo, pierdes como equipo. Una jugada no define un juego. No define una temporada. Sé que habrá gente diciendo eso. Tenemos que estar allí para él porque, nuevamente, ejecutamos un par de obras antes, probablemente cantando una melodía diferente en este momento».

Dos pases incompletos de Allen desde la yarda 26 de Kansas City precedieron el intento de Bass de concluir una serie de 16 jugadas y 54 yardas que no generó puntos. Eso incluyó una jugada de segunda y 9 en la que el receptor abierto Stefon Diggs estaba abierto mientras corría por el medio del campo, pero Allen apuntó a Khalil Shakir profundamente mientras era presionado por el tackle defensivo Chris Jones. Además de una caída de Diggs en un pase largo campo abajo en la primera jugada del drive.

Los qué pasaría si para Buffalo también se extienden a cómo y cuándo llegó el momento de aprovechar esas oportunidades o tiros campo abajo durante el juego después de que los Bills utilizaron con éxito el juego de pases cortos durante la mayor parte de la noche. Los Bills no ejecutaron una jugada ofensiva de más de 18 yardas, marcando solo la segunda vez en las 103 aperturas de carrera de Allen (incluidos los playoffs) que Buffalo no tuvo jugadas de más de 20 yardas en un juego (Semana 5, 2018). Allen promedió 0,7 yardas aéreas en 26 pases completos, 24 de ellos dentro de las 5 yardas de la línea de golpeo. Desde 2006, sólo dos mariscales de campo han completado más de 20 pases en un juego y promediaron menos yardas aéreas en sus pases completos.

Allen completó 26 de 39 para 186 yardas y un touchdown, además de correr para 72 yardas en 12 acarreos con dos anotaciones por tierra. No hubo pérdidas de balón ni capturas. Los Bills dominaron el tiempo de posesión (37:03), pero produjeron sólo siete puntos en la segunda mitad.

«Perder apesta», dijo Allen. «Perder contra ellos, perder contra cualquiera en casa apesta».

Defensivamente, los Bills permitieron dos touchdowns en las primeras series de los Chiefs en la segunda mitad, y las grandes jugadas dejaron su huella. Los Chiefs tuvieron ocho jugadas, el máximo de la temporada, que ganaron más de 20 yardas.

Las lesiones influyeron en la defensa, pero la unidad no pudo forzar una pérdida de balón, algo de lo que se enorgullece de hacer; Las conclusiones fueron la firma de la racha ganadora de seis juegos de los Bills al comenzar el juego (registraron al menos una de cada cinco de ellas). La defensa también permitió que el ala cerrada Travis Kelce se soltara, atrapando cinco pases para 75 yardas y dos touchdowns.

La defensa forzó un balón suelto fuera de límites en la línea de gol de Mecole Hardman luego de un falso despeje fallido de los Bills a principios del último cuarto, pero no fue suficiente para salvar a los Bills.

«Todo se reduce a hacer las jugadas que se te presenten, hacer las tacleadas y hacer tu trabajo», dijo el tackle defensivo DaQuan Jones. «En algunas de esas jugadas no estábamos haciendo eso y nos expusieron».

Una temporada baja con grandes decisiones y signos de interrogación espera a los Bills después de otro título de la AFC Este, uno que tenía un 4% de posibilidades de ocurrir, según ESPN Analytics, cuando los Bills tenían marca de 6-6 después de la Semana 13. Otra oportunidad para el primer Super Super de la franquicia. El título del Bowl esperará un año más.

«Estoy extremadamente decepcionado. Quiero decir, dedicaste mucho tiempo a esto», dijo McDermott. «Dedicamos tanto tiempo a una temporada, y mucho menos a este juego, y a la preparación para ello, y salir y no rendir como esperaba, es extremadamente decepcionante y frustrante y es un tipo de situación en nuestro negocio en la que tienes que pasar toda la temporada baja pensando en ello, pero eso te impulsa más, si eso es posible, impulsar más a alguien, te impulsa más a regresar la próxima temporada y continuar trabajando en ello».