El máximo tribunal europeo dictaminó el jueves que el control de la UEFA sobre el fútbol europeo es un monopolio ilegal según la ley de competencia de la UE, en un importante impulso al proyecto de la Superliga.
La Superliga y sus patrocinadores, A22 Sports, argumentaron que la prohibición de la UEFA de la posible competición, lanzada por primera vez en abril de 2021, y sus amenazas de castigos para los clubes participantes eran incompatibles con las leyes europeas sobre libertad de competencia.
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Sentencia del jueves del Tribunal de Justicia Europeo [ECJ] encontró que las reglas de la FIFA y la UEFA que exigen que las nuevas competiciones de fútbol estén sujetas a su aprobación previa eran «contrarias a la ley de la UE».
«Las reglas de la FIFA y la UEFA que someten cualquier nuevo proyecto de fútbol interclubes a su aprobación previa, como la Superliga, y prohíben a los clubes y jugadores jugar en esas competiciones, son ilegales», dijo el tribunal. «No existe un marco para que las reglas de la FIFA y la UEFA garanticen que sean transparentes, objetivas, no discriminatorias y proporcionadas.
«Del mismo modo, las normas que otorgan a la FIFA y a la UEFA control exclusivo sobre la explotación comercial de los derechos relacionados con esas competiciones restringen la competencia, dada su importancia para los medios, los consumidores y los espectadores de televisión en la Unión Europea».
El tribunal consideró que la organización de competiciones de fútbol es una actividad económica y «por tanto debe cumplir las normas de competición y respetar la libertad de circulación».
La decisión va en contra de una opinión no vinculante emitida por el Abogado General del tribunal en diciembre de 2022, que había argumentado que las regulaciones de la UEFA y la FIFA, y el papel de la UEFA como único organismo rector y disciplinario del fútbol europeo, estaban en línea con la legislación de la UE.
El tribunal determinó que la FIFA y la UEFA estaban «abusando de una posición dominante» en su control del mercado del fútbol. Sí dejó claro que su fallo «no significa que una competición como el proyecto de la Superliga deba necesariamente ser aprobado», diciendo que era un veredicto sobre las reglas de la FIFA y la UEFA en general, más que sobre un proyecto específico.
Sin embargo, la decisión supone un importante impulso para el proyecto de la Superliga, que busca sustituir a la Liga de Campeones de la UEFA.
«Nos hemos ganado el derecho a competir», afirmó Bernd Reichart, director general de A22 Sports. «El monopolio de la UEFA se acabó. El fútbol es libre. Ahora los clubes no sufrirán amenazas ni castigos. Son libres de decidir su propio futuro».
Inicialmente 12 clubes (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham Hotspur de la Premier League, Atlético de Madrid, Barcelona y Real Madrid de LaLiga y AC Milán, Inter de Milán y Juventus de la Serie A) se inscribieron como miembros de la Superliga separatista para su lanzamiento el 18 de abril de 2021, en un movimiento que sorprendió al mundo del fútbol.
El proyecto, liderado por Florentino Pérez del Real Madrid y Andrea Agnelli de la Juventus, nació de la frustración por el papel dominante de la UEFA como organizador de la Liga de Campeones y del descontento con el formato de la competición y el modelo de ingresos.
La oposición vocal de los órganos rectores del fútbol, ??los aficionados y los políticos (en particular, en Inglaterra) llevó rápidamente a nueve de esos clubes a anunciar su retirada del proyecto, quedando sólo Real Madrid, Barcelona y Juventus como patrocinadores públicos.
Cuando la Superliga reveló sus planes, la competición presentó una demanda ante un tribunal español pidiendo protección para anticiparse a posibles sanciones de la UEFA.
El juez de Madrid concedió una medida cautelar antes de pasar el caso al Tribunal de Justicia Europeo de Luxemburgo para que emitiera un veredicto.
En octubre de 2022, A22 Sports, liderada por Reichart, inició el relanzamiento y cambio de marca de la Superliga, proponiendo un formato más abierto y meritocrático.
«Para los aficionados: retransmitiremos todos los partidos de la Superliga de forma gratuita», afirmó Reichart el jueves. «Para los clubes: los ingresos del club y los pagos solidarios en el fútbol están garantizados».
