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El número de muertos tras una serie de accidentes el lunes a lo largo de la Interestatal 55 en la parroquia St. John the Baptist de Luisiana, que involucraron al menos 160 vehículos esta semana, se redujo a siete personas después de que las autoridades informaron inicialmente ocho muertes, dijo la policía estatal, citando evidencia forense.
Al menos 63 personas resultaron heridas en los accidentes, dijo la Policía Estatal de Luisiana en un comunicado de prensa el martes. Más de 25 de ellos fueron trasladados a hospitales con lesiones que van desde leves hasta críticas, dijo la agencia anteriormente. Y muchas víctimas buscaron ayuda médica por su cuenta.
“A medida que avanza la investigación sobre el accidente de varios vehículos en la I-55, los policías y los examinadores forenses han logrado avances significativos. Se ha determinado que el incidente cobró trágicamente la vida de siete víctimas en lugar de las ocho víctimas reportadas inicialmente”, dijo la Policía Estatal de Luisiana en una publicación de Facebook el viernes.
El intenso incendio y los extensos escombros llevaron a los policías a creer que había un total de ocho víctimas, pero la investigación en curso determinó que “no hay víctimas adicionales o desconocidas de este trágico incidente además de siete víctimas identificadas”, dijo la policía estatal.
Los meteorólogos dijeron anteriormente “súper niebla”había impactado fuertemente el área, justo al oeste de Nueva Orleans, en el momento de los choques. La súper niebla es una niebla espesa que se desarrolla en condiciones húmedas y llenas de humo y puede hacer que la visibilidad caiga en picado a menos de 10 pies, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que una densa niebla podría regresar a la zona este fin de semana.
Todos los vehículos han sido retirados a lo largo de la I-55 y las cuadrillas están comenzando a limpiar escombros, diésel y otros productos químicos de la superficie de la carretera, dijo la policía estatal.
Una vez que se complete la limpieza, los carriles en dirección norte y sur de la I-55 permanecerán cerrados hasta que el Departamento de Transporte y Desarrollo de Luisiana realice una evaluación de daños en un puente en el lugar del accidente, dijo la policía estatal.
Algunos de los vehículos se incendiaron después del accidente inicial, dijeron las autoridades. Uno de los vehículos involucrados en los accidentes era un camión cisterna que transportaba «líquido peligroso», dijo la policía sin dar más detalles sobre la sustancia.
La policía estaba trabajando el lunes por la noche para mover el camión debido a un “tanque/remolque comprometido”.
“Una vez que se retire el camión cisterna, los socorristas podrán evaluar mejor los vehículos en esa área inmediata. Es posible que se puedan localizar más víctimas mortales”, añadió la policía estatal.
Las autoridades han pedido al público que se comunique con ellos si tienen algún familiar desaparecido que viajaba por el área el lunes por la mañana.
El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, dijo que estaba orando por los muertos y heridos en los accidentes.
«La combinación de humo de incendios forestales y niebla densa es peligrosa, y quiero alentar a todos los habitantes de Luisiana en las áreas afectadas a que tengan extrema precaución al viajar», Edwards dicho en X, anteriormente conocido como Twitter.
«También quiero agradecer a los socorristas y al personal médico que han trabajado tan diligentemente para salvar vidas y brindar ayuda», agregó el gobernador. “La mejor manera de ayudarlos, además de tener precaución en la carretera, es donar sangre en el centro de donación de sangre de su localidad. Ayudará a reponer los suministros que hoy se están agotando para atender a los heridos”.
Anteriormente, el sheriff de la parroquia de St. John the Baptist, Mike Tregre, le dijo a WVUE, afiliada de CNN, que tres camiones de 18 ruedas chocaron en los carriles en dirección norte y quedaron completamente envueltos en llamas. En los carriles en dirección sur se registraron dos choques en cadena de varios vehículos, uno de los cuales también estaba provocando llamas.
Según Tregre, todos los socorristas tuvieron que estar a pie porque los accidentes dejaron el área “completamente paralizada”.
«La situación es bastante mala», añadió.
Los niveles de visibilidad estuvieron por debajo de un cuarto de milla en una estación meteorológica cercana desde poco después de las 4 am CT hasta poco antes de las 10 am CT. La visibilidad probablemente se acercó a cero en momentos de la mañana cuando la niebla era más densa.
La niebla increíblemente densa, conocida como “súper niebla”, fue causado por la niebla que se combinó con el humo de los incendios cercanos.
Luisiana ha luchado contra incendios forestales sin precedentes, calor extremo y sequía implacable desde el verano. La sequía excepcional, la categoría más alta rastreada por el Monitor de sequía de EE. UU., se presenta en el 62% del estado.
En un comunicado el lunes, la ciudad de Nueva Orleans dijo que está monitoreando un incendio activo que arde bajo tierra en humedales boscosos entre el Refugio Nacional de Vida Silvestre Urbana Bayou Sauvage y el Canal Michoud.
La falta de lluvia combinada con el calor extremo del verano secó los humedales y redujo la profundidad del nivel freático, dijo la ciudad. El incendio que se está monitoreando ha estado ardiendo a nivel de la superficie y debajo de él, añadió.
Una repetición de la súper niebla del lunes es poco probable para el martes por la mañana ya que “los vientos deberían ser mucho más fuertes”, dijo el lunes el Servicio Meteorológico Nacional de Nueva Orleans en X, anteriormente conocido como Twitter. Los vientos deben ser calmados o muy ligeros para que se forme una niebla densa.
Es posible que haya áreas irregulares de niebla densa, pero no estarán tan extendidas como el lunes, dijo la ciudad, citando el servicio meteorológico.