Eddie Howe ha hecho un trabajo extraordinario como entrenador del Newcastle United desde que asumió el cargo en St James’ Park en noviembre de 2021, pero su desempeño excesivo en el cargo solo hará su vida más difícil esta temporada. El crédito en el banco cuenta poco en el lugar donde opera actualmente el Newcastle.
Tres partidos después de la nueva temporada de la Premier League y Newcastle ya ha sufrido dos derrotas, aunque contra Manchester City y Liverpool. Sus esperanzas de mejorar el cuarto puesto de la temporada pasada se han puesto en perspectiva. Esas derrotas significan que Newcastle ha ganado sólo dos de sus últimos ocho partidos de la Premier League, o cinco de 12, por lo que la tendencia está empezando a hacer sonar las alarmas.
No hay tiempo para admirar la vista cuando te acercas a la cima de la Premier League porque nadie más se quedará esperando mientras disfrutas del entorno. La espectacular victoria tardía del Liverpool con diez hombres en St James’ el domingo, cuando el suplente Darwin Núñez anotó dos veces para convertir el 1-0 del Newcastle en una derrota por 2-1, fue un ejemplo brutal de lo difícil que puede ser enfrentarse a los mejores equipos del mundo. Europa.
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En muchos aspectos, esta semana es un momento de celebración en Newcastle, a pesar de la derrota del domingo. El jueves el club volverá a la fase de grupos de la Liga de Campeones por primera vez desde 2002, cuando se realice el sorteo de la competición de esta temporada.
Debido a su ausencia en las competiciones europeas en los últimos años, el Newcastle no tiene su propio coeficiente UEFA y eso significa que estará en el Bombo 4 en el sorteo. Podrían terminar en un grupo de gigantes con el Bayern de Múnich, el Real Madrid y el AC Milan. Mucho glamour, tal vez, pero los ambiciosos dueños de Newcastle no considerarán la participación en la Liga de Campeones como una distracción llena de diversión de la competencia nacional.
No se espera que Howe gane la Liga de Campeones esta temporada; tal objetivo sería totalmente irreal en esta etapa del desarrollo del equipo. Pero tener un equipo en la competición es un golpe para los propietarios del club en Arabia Saudita y querrán que Newcastle sea competitivo, independientemente de los oponentes que puedan enfrentar. Y eso es lo que hará que los próximos meses sean tan desafiantes para Howe y su equipo. El ex entrenador del Bournemouth ha entregado la Liga de Campeones mucho antes de lo previsto, pero ese es el punto de referencia que ha establecido ahora y no puede haber pasos atrás.
Lo que le espera será la prueba definitiva de sus habilidades de gestión y entrenamiento. Pero a pesar de un gasto veraniego de £125 millones en Sandro Tonali, Harvey Barnes y Tino Livramento, Newcastle podría estar preparado para un duro despertar en la Liga de Campeones. Howe tiene que demostrar que es capaz de dar el paso para competir contra los entrenadores de élite y sus jugadores también. Ya no se trata simplemente de desempeñarse en la Premier League.
Es difícil cerrar la brecha entre las expectativas y la realidad. Si los dueños de Newcastle están dispuestos a darle a Howe y su equipo un golpe gratis al ver esta temporada como un punto en la curva de aprendizaje de la Liga de Campeones, mostrarán más paciencia y perspectiva que la mayoría de los clubes de este nivel. En última instancia, se espera que Howe vuelva a ofrecer fútbol de la Liga de Campeones la próxima temporada y es por eso que el desafío que enfrenta el entrenador es mucho más difícil que cualquier cosa que haya asumido antes.
El inicio de la temporada de la Premier League en Newcastle ya ha demostrado cuán implacable puede ser la división. El siguiente paso es un viaje a Brighton & Hove Albion, los máximos goleadores de la liga hasta el momento con nueve goles en tres partidos, por lo que la euforia de la victoria en casa ante el Aston Villa en la jornada inaugural pronto podría desaparecer si llega otro resultado negativo. Estadio Amex.
Recuperarse de un comienzo de temporada indiferente, al mismo tiempo que lidiar con la intensidad de la Liga de Campeones, será un territorio nuevo para Howe y Newcastle. Incluso equipos bien establecidos como Manchester United, Liverpool, Tottenham Hotspur y Chelsea han descubierto que esto es un acto de equilibrio imposible en las últimas temporadas.
La plantilla del Newcastle carece de la experiencia necesaria para afrontar lo que se avecina en la pista. Lo mismo se aplica a Howe. Las restricciones del juego limpio financiero han limitado la capacidad del Newcastle para gastar más este verano, por lo que si bien han invertido sabiamente en talentos emergentes, su equipo todavía parece carecer de profundidad y pedigrí en la Liga de Campeones.
Si Howe hubiera guiado al equipo a terminar entre los seis primeros y a un lugar en la Europa League la temporada pasada, la progresión del Newcastle habría sido constante y aún impresionante. Esta vez habría marcado un camino claro hacia el siguiente paso de clasificación para la Liga de Campeones. Pero al dar un gran salto la temporada pasada y saltarse al menos una etapa de su plan para unirse a la élite europea, Newcastle podría estar a punto de experimentar una prueba de realidad.
Hasta ahora todo ha sido un impulso positivo para Howe en Newcastle, pero la recompensa por ello sólo será una mayor presión para cumplir en circunstancias más difíciles. Ahora tiene que demostrar que está a la altura.
