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La policía canadiense identificó a una mujer conocida como la «Dama del Río de la Nación», casi cinco décadas después de que desapareciera y fuera encontrada muerta flotando en un río en Ontario, dijo la policía.

Jewell «Lalla» Langford, cuyo apellido de soltera era Parchman, había viajado a Montreal en abril de 1975, pero nunca regresó a casa y su familia denunció su desaparición, dijo el miércoles la Policía Provincial de Ontario en un comunicado de prensa.

La policía dice que Langford, de 48 años, se hizo conocida como la «Dama del río Nation», por el río Nation en el este de Ontario, donde se encontraron sus restos el 3 de mayo de 1975.

En marzo de 2022, sus restos fueron repatriados a los EE. UU. seguidos de un servicio conmemorativo y entierro, dice el comunicado.

Langford había sido estrangulado con un cable de televisión plano cubierto de plástico, según DNA Doe Project, una organización sin fines de lucro que trabaja para identificar a John y Jane Does utilizando genealogía genética de investigación y ayudó a la policía en el caso de Langford. También le habían atado las manos y los tobillos con corbatas de hombre, y le habían envuelto la cara con un paño de cocina, según la organización.

Las representaciones del artista forense y la aproximación facial tridimensional desarrollada en 2017 no pudieron ayudar a identificar a Langford ni a ningún posible sospechoso hasta finales de 2019, cuando el Centro de Ciencias Forenses de Toronto obtuvo un nuevo perfil de ADN de Langford que coincidía con muestras recolectadas de dos individuos incluidos en un árbol genealógico de ADN, según el comunicado.

Después de una larga investigación de 47 años, los funcionarios pudieron arrestar a una persona que residía en Hollywood, Florida.

Rodney Nichols, de 81 años, fue acusado penalmente del asesinato de Langford en el Tribunal de Justicia de Ontario a fines del año pasado, según el comunicado.

«Gracias a los avances en la ciencia de la genealogía genética y el compromiso colectivo de todos los investigadores involucrados, hemos llevado una resolución a las familias y amigos de esta persona desaparecida que se encontró con un juego sucio», dijo el detective inspector Daniel Nadeau de la Subdivisión de Investigación Criminal de la OPP en una declaración. “Podemos estar satisfechos con los resultados de esta investigación y de que pudimos devolver los restos de Jewell Langford a sus seres queridos”.

La policía también dice que Langford y Nichols se conocían, pero no dio más detalles sobre su relación.

Langford “era un miembro destacado de la comunidad empresarial de Jackson, Tennessee” que era copropietaria de un spa con su exmarido, según el comunicado.

“En este sentido, ella realmente era una mujer adelantada a su tiempo”, dijo Janice Mulcock, una detective retirada de la Policía Provincial de Ontario, durante una sesión informativa grabada en video compartida por el Departamento de Policía de Ontario en Facebook el miércoles. “De hecho, tuvo tanto éxito que fue directora y presidenta del capítulo de Jackson, Tennessee, de la Asociación Estadounidense de Mujeres Empresarias, y en 1971 fue votada como ‘mujer del año’ por sus colegas”.

Los funcionarios creían que el caso de Langford se resolvería, dijo Marty Kearns, comisionado adjunto de Investigaciones y Crimen Organizado de la OPP, durante la sesión informativa del miércoles.

“Los miembros detectados de nuestra unidad de delincuencia local en la rama de investigación criminal siempre han creído que este caso se podía resolver, que algún día identificaríamos a la persona que se hizo conocida como Nation River Lady”, dijo Kearns.